갱년기 이후 치매가 늘어나는 이유

갱년기 이후에 치매 발생 위험이 증가하는 이유는 주로 호르몬 변화와 노화로 인한 여러 신체적, 생리적 요인이 복합적으로 작용하기 때문입니다.

특히 여성에게서 더 두드러지게 나타나는데, 그 핵심적인 요인은 에스트로겐 감소입니다.

에스트로겐 감소

에스트로겐은 여성의 신경계와 뇌 기능에 중요한 역할을 하는 호르몬입니다.

뇌세포의 보호, 항산화 작용, 뇌의 신경 연결 개선, 혈류 증가 등을 촉진해 인지 기능을 유지하는 데 도움을 줍니다. 갱년기 이후, 여성의 에스트로겐 수치가 급격히 감소하면, 이러한 보호 작용이 약해져 치매 위험이 높아질 수 있습니다.

에스트로겐은 특히 알츠하이머병에서 중요한 역할을 합니다. 알츠하이머병의 주된 원인 중 하나는 베타 아밀로이드라는 단백질이 뇌에 축적되면서 신경세포가 손상되는 것입니다. 에스트로겐은 이 베타 아밀로이드의 축적을 억제하는데, 호르몬이 부족해지면 이러한 보호 메커니즘이 약해져 알츠하이머의 발병 가능성이 커집니다.

혈관 건강과 치매

갱년기 이후에는 혈관 건강에도 변화가 생깁니다.

에스트로겐은 혈관을 이완시키고 혈류를 원활하게 해주는 역할을 하는데, 이 호르몬이 감소하면 혈관성 치매로 이어질 수 있는 뇌 혈류 감소나 뇌졸중 위험이 높아질 수 있습니다. 뇌로 가는 혈류가 줄어들면 신경세포가 손상되고, 이로 인해 치매가 발병할 가능성이 증가합니다.

신경계와 노화의 영향

갱년기는 신체의 노화 과정과 밀접한 관련이 있으며, 노화는 치매의 주요 원인 중 하나입니다.

나이가 들수록 뇌세포의 손상과 산화 스트레스가 증가하며, 이로 인해 기억력 감퇴와 인지 기능 저하가 나타나게 됩니다. 뇌의 구조적 변화도 노화와 함께 발생하며, 특히 해마 부위(기억을 담당하는 뇌 영역)가 점점 위축됩니다.

갱년기에 발생하는 급격한 호르몬 변화는 이러한 노화 과정을 더 가속화할 수 있어, 인지 기능 저하와 치매로 이어질 수 있습니다.

수면 문제와 정신적 스트레스

갱년기 이후에는 수면 장애와 같은 증상이 나타나기도 합니다.

수면 부족은 뇌의 회복 기능을 방해하고, 장기적으로 인지 기능에 악영향을 미칠 수 있습니다.

또한, 갱년기 동안 우울증, 불안 등의 정신적 스트레스도 자주 동반되는데, 이는 뇌의 건강에 부정적인 영향을 미쳐 치매 위험을 증가시킬 수 있습니다.

생활 습관의 변화

갱년기 이후 체중 증가, 활동량 감소, 식습관 변화 등이 발생할 수 있는데, 이러한 생활 습관 변화 역시 치매 발병에 영향을 미칩니다.

비만, 운동 부족, 혈당 조절 문제 등은 모두 치매와 연관이 있으며, 이를 예방하기 위해서는 적절한 생활 습관 관리가 필요합니다.

 

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